Il tempo medio di produzione dell'agave è di 6 anni. A questo punto la pianta ha immagazzinato abbastanza zucchero da poter essere raccolto. In questa fase di maturità biologica, la pianta di solito sviluppa un portamento fruttifero alto diversi metri con fiori e semi. In natura, le piante di agave in fiore dipendono dai pipistrelli per l'impollinazione, che a loro volta si affidano al nettare dell'agave. Le agavi e i pipistrelli hanno sviluppato una stretta relazione evolutiva. Tanto che i tempi della migrazione dei pipistrelli rispecchiano fedelmente quelli della fioritura delle agavi.
Per ragioni economiche, tuttavia, i produttori di agave oggi tagliano o raccolgono la pianta prima della fioritura, perché altrimenti la pianta madre morirebbe e non sarebbe più utilizzabile. Inoltre, la diversità genetica dell'agave sta diminuendo: la coltivazione dell'agave messicana per l'industria dello sciroppo e della tequila è di solito effettuata in monocolture con un'unica specie, l'Agave tequilana, che viene propagata per via vegetativa (uniformità genetica). Limitando la selezione genetica, si riduce l'adattabilità dell'agave ai cambiamenti ambientali.
Con il nuovo standard per la coltivazione dell'agave, Naturland segue le linee guida per una “Tequila amica dei pipistrelli”, sviluppate dal Prof. Medellín presso l'Instituto de Ecología dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM). Inoltre, durante lo sviluppo del nuovo standard sono stati consultati diversi organismi di controllo, un membro messicano di Naturland e il Organo Consultivo Internazionale di Naturland. Esso comprende:
- Gli elementi strutturali esistenti, come alberi e siepi, e le aree con successione naturale devono essere mantenuti e alimentati ovunque venga piantata l'agave.
- Deve essere garantita la copertura del suolo per tutto l'anno.
- Quando l'agave viene raccolto, il 3% o il 5% delle piante devono essere lasciate in piedi in modo che possano sviluppare teste di fiori e semi, fornendo così ai pipistrelli e agli insetti nativi una fonte di nutrimento. Le piante in fiore devono essere distribuite su tutta l'area dell'appezzamento e lasciate in piedi almeno fino alla completa maturazione delle teste dei semi.
- È necessario incoraggiare la propagazione dai semi e la diversità delle varietà di agave.
Per ulteriori dettagli, consultare gli standard di produzione di Naturland (pagina 41).
