APOYO AL CULTIVO DE CAFÉ ECOLÓGICO EN SISTEMAS AGROFORESTALES EN BURUNDI      

Desde 2014, Naturland ha estado apoyando a la federación de cooperativas de café de Burundi COCOCA en la conversión de dos cooperativas básicas a la producción ecológica.

Las condiciones de cultivo predominantes en 2014 estaban lejos de ser como las de los diversificados sistemas agroforestales requeridos por las normas de Naturland, ya que en Burundi, durante muchos años, no estuvo permitida la presencia de otros árboles en las plantaciones de café. Aunque entretanto vuelve a estar permitida, en el curso de los años se ha perdido gran parte del conocimiento tradicional. Por ello, la conversión al cultivo del café a la sombra de otros árboles para cumplir con las exigentes normas de sostenibilidad de Naturland necesita de la provisión de servicios de asesoramiento intensivo, así como del compromiso de todos los participantes, especialmente de las familias de pequeños agricultores locales. Además de ofrecer asistencia técnica a las cooperativas, Naturland también proporciona su apoyo para el establecimiento de un sistema de inspección interna. Asimismo,  se han establecido buenas relaciones con los principales actores nacionales del sector del café en Burundi, con el fin de obtener su contribución a esta iniciativa ecológica.

La Universidad de Ciencias Forestales Aplicadas (Hochschule für Forstwirtschaft) de Rottenburg (Alemania) y la facultad de agricultura de la Universidad de Burundi también participan en el nuevo proyecto, que comenzó en 2019 y finalizó en junio de 2021. El principal objetivo de este proyecto de investigación aplicada es proporcionar asistencia y asesoramiento para el establecimiento y desarrollo de sistemas agroforestales. La experiencia adquirida en la colaboración con las dos cooperativas básicas iniciales en el sector ecológico se aplica ahora a otras 15 cooperativas de COCOCA. Además, los servicios de asesoramiento agrícola proporcionados por COCOCA deben ampliarse, con un énfasis particular en los métodos de asesoramiento práctico, las escuelas de campo para los agricultores y la creación de sitios de demostración. Para ello es necesario emplear a diez asesores agrícolas adicionales.

Naturland continúa apoyando el proyecto con su asesoramiento para la conversión ecológica, con el fin de facilitar el cambio del monocultivo de café a un cultivo mixto sostenible y diversificado en un sistema agroforestal. Esto significa que el café es parte de una plantación mixta que incluye, por ejemplo, plátanos, cítricos y otros frutales o árboles maderables, lo que aumenta la productividad de las pequeñas explotaciones. Los agricultores no solo cosechan café, sino también frutas y otros productos como madera y leña para su uso propio o para la venta en los mercados locales. Todo ello mejora la seguridad alimentaria y genera ingresos adicionales. La diversidad de plantas y árboles contribuye a proteger el suelo, mejora su fertilidad con la creación de humus adicional, reduce la erosión y permite un almacenamiento más eficiente del agua y los nutrientes del suelo. Estos sofisticados sistemas de cultivo también reducen la problemática de las plagas y enfermedades y, en esta era actual de climas extremos, unas aportaciones tan versátiles son cada vez más importantes. Otro desafío en la conversión al cultivo ecológico es el control de la chinche del café, que infecta los granos con una bacteria. El resultado no solo es un descenso del rendimiento, sino que un único grano afectado puede perjudicar posteriormente la calidad de todo un lote. COCOCA y sus agricultores están experimentando conjuntamente con varios extractos vegetales, para intentar repeler esta plaga. Y Naturland contribuye con asistencia técnica.

Los nuevos servicios de control y asesoramiento del proyecto suponen una gran ventaja. Hasta ahora ha habido poca investigación científica exhaustiva capaz de respaldar los planteamientos generales con datos empíricos concretos. Además, la investigación científica de seguimiento proporciona una oportunidad única para evaluar datos científicos sobre el establecimiento de un sistema agroforestal desde el principio. Los resultados de la universidad también son muy prometedores, además de ser de utilidad para COCOCA, los productores de café y Naturland, en general. La investigación se centra en cómo influye el cultivo de café en sistemas agroforestales en la fertilidad del suelo, el equilibrio hídrico, las plagas y las familias de los agricultores.

Esto permite hacer afirmaciones sobre el impacto de un proyecto semejante en la seguridad alimentaria de las familias de pequeños agricultores participantes, y el valor añadido con que contribuye a la economía local, así como para identificar posibles efectos secundarios. Asimismo, ayuda a expandir y consolidar las recomendaciones actuales sobre los cultivos más favorables.