Il sovescio – Un grande potenziale per l'agricoltura biologica  

Aumenta la frazione stabile di humus, può migliorare la disponibilità di azoto nel suolo e può essere utilizzato per ridurre i nematodi patogeni o l'erosione del suolo: anche se il sovescio era già un concetto praticato dagli antichi romani, oggi è più che mai attuale in vista dei cambiamenti climatici e di un'agricoltura più sostenibile. 

Alessio Capezzuoli è un agronomo italiano che si occupa di orticoltura biologica ed è un esperto del sovescio. Spiega: "Il sovescio è una pratica agronomica che prevede la semina di una o più colture erbacee consociate destinate ad essere sfalciate e interrate ". "Aggiungendo sostanza organica al terreno, se ben strutturata e gestita, questa pratica porta vantaggi alla coltura successiva e generalmente aumenta la fertilità del suolo. Ecco come il sovescio influenza i fattori chimici, fisici e biologici del terreno e porta vantaggi nelle diverse aree principali:

• Vantaggi chimici: il sovescio aumenta la materia organica e quindi la disponibilità di nutrienti organici. Se utilizzato come coltura di copertura (cover crop), riduce la lisciviazione dell'azoto durante gli inverni freddi e piovosi. Inoltre, se gestito correttamente, il sovescio di leguminose può fornire decine, se non centinaia, di chilogrammi di azoto organico.
• Vantaggi fisici: Grazie all'allelopatia e all'ombreggiamento, il sovescio tiene sotto controllo le erbe infestanti, impedendone lo sviluppo e quindi la riproduzione. Inoltre, il sovescio riduce l'erosione del suolo: Lo strato vegetale rende più difficile l'erosione del suolo da parte del vento e della pioggia. Inoltre, la materia organica del sovescio stabilizza la struttura del suolo.
• Vantaggi biologici: Gli essudati radicali e la materia verde incorporata, forniscono cibo agli organismi viventi del suolo, come i lombrichi, e all'intera componente macro e microbiotica. Sono un elemento chiave per la fertilità del suolo.

Tuttavia, il sovescio non può esser visto come soluzione universale utilizzabile allo stesso modo in ogni azienda agricola. A seconda della posizione e della struttura aziendale, è necessario scegliere diversi tipi di specie. "Esistono diverse fasi di concimazione. La scelta della miscela è importante. Bisogna trovare le specie che danno la massima resa in biomassa", chiarisce Alessio Capezzuoli. Ciò significa, ad esempio, che mentre una varietà può essere utilizzata per un sovescio di tre mesi, un'altra è più adatta per un sovescio di sei mesi. Spesso i risultati migliori si ottengono utilizzando una miscela di piante anziché una sola specie. Le piante devono essere selezionate in funzione del terreno, della stagione e della disponibilità idrica, della durata, dello scopo del sovescio e delle macchine agricole presenti nell'azienda. È fondamentale osservare le erbe infestanti che già crescono nel campo, in quanto possono essere utilizzate come bioindicatori ambientali e aiutare nella selezione (come per esempio: il terreno umido, il sistema radicale poco profondo, le specie nitrofile, ecc.). Allegato, alla fine dell'articolo, si trova un utile database sul sovescio.

Le seguenti strategie sono particolarmente comuni:

I legumi sono ben noti per la loro capacità di incrementare la quantità di azoto organico nel terreno in cui crescono. È importante tenere a mente che l'azoto organicato si trova nei noduli delle radici fino a quando i frutti o i semi iniziano a svilupparsi. Per aumentare il contenuto di azoto nei primi 20 – 30 cm di terreno le piante devono essere sfalciate e sovesciate durante la fioritura.

Nelle regioni con inverni freddi e piovosi, è possibile utilizzare colture di copertura (cover crops) per ridurre la lisciviazione dell'azoto e l'erosione del suolo. Durante la primavera, le piante verranno interrate e le sostanze nutritive torneranno disponibili per il prossimo raccolto. Segale, loglio e senape sono particolarmente indicate come cover crops.

L’utilizzo di leguminose e di cover crops permette di aumentare il contenuto di sostanza organica ricca di azoto nel suolo, la quale, una volta mineralizzata, diverrà disponibile per le colture successive.

Il sovescio composto da leguminose, se correttamente gestito, può fornire decine se non centinaia di chilogrammi di azoto organico per ettaro, permettendo di ridurre gli apporti di fertilizzanti esterni e di conseguenza le spese dell’azienda agricola. Facciamo notare che con alcune leguminose è fondamentale utilizzare un inoculo microbico (ad esempio su soia, sulla, ecc.) per sfruttare al meglio la fissazione dell'azoto.

La procedura sopra descritta rimane la stessa, con la differenza che le piante verranno trinciate dopo la formazione dei baccelli. Il rapporto C/N sarà più alto, quindi la materia organica introdotta nel terreno sarà più stabile. La velocità con cui viene biodegradata la materia organica è correlabile alla dimensione del taglio: più grandi sono i pezzi ottenuti e più lenta è la reazione di degradazione. Alti livelli di materia organica aumentano la fertilità del suolo e forniscono struttura, migliorando il drenaggio dell'acqua su terreni pesanti e la ritenzione su terreni leggeri. Essudati radicali e materiale vegetale umificato e in decomposizione permettono di sostenere una comunità microbica stabile e resiliente.

Le graminacee (Tabella 2) sono ricche di fibre e possono essere sfruttate per recuperare i nutrienti lisciviati in profondità o poco mobili, difatti, il sistema radicale profondo delle specie erbacee può raggiungerli e trasferirli nella parte superiore della pianta. Dopo la trinciatura e l'incorporazione, i nutrienti si troveranno di nuovo nei primi 20 cm di terreno. Essendo legati a molecole organiche saranno quindi disponibili per le successive colture. Un buon livello di sostanza organica nel suolo è fondamentale anche per evitare e ridurre possibili carenze di microelementi.

Le specie graminacee devono essere sovesciate prima o durante il periodo di fioritura per evitare un rapporto C/N troppo elevato, e di conseguenza una riduzione della disponibilità di azoto minerale nel breve periodo. Lo stesso fenomeno, noto come "fame d’azoto", si verifica se le graminacee vengono seminate come singola famiglia e non in miscuglio con leguminose e brassicacee.