Il problema della plastica

Verso un uso più sostenibile della plastica in agricoltura

Martina Boschiero e Olmo Pruneri, Naturland e.V.

Servizio e competenza

Pensi di vivere nell'Antropocene? Ti sbagli. Benvenuto nel Plasticene, l'era della plastica, un'era caratterizzata da un nuovo e crescente strato di plastica.¹ La plastica è ovunque. Purtroppo, è diventata un materiale fondamentale e senza di essa non potremmo vivere. Tuttavia, l'inquinamento derivato dalla plastica è una delle grandi sfide ambientali del XXI secolo, causando danni di vasta portata agli ecosistemi e alla salute umana.

Naturland si impegna pienamente contro il problema della plastica. I nostri standard incoraggiano la gestione sostenibile della plastica attraverso metodi come il riciclaggio, il divieto di bruciare teli di plastica, la prevenzione dell'uso del PVC e l'uso di materiali degradabili, tra gli altri (vedi pagina 12, parte A./ sezione II./ punto 9). Inoltre, sosteniamo la ricerca nelle aziende agricole e organizziamo corsi di formazione sulla gestione della plastica e lo smaltimento dei rifiuti. Tuttavia, il problema della plastica è ancora una realtà, una che esploreremo in questo articolo.

Problemi ambientali, ecosistemici e di salute umana

Pacciamatura in plastica in un campo di fragole (Immagine: Wikimedia Commons)

Quando la plastica viene smaltita in modo improprio, rappresenta una grave fonte di inquinamento. Ad esempio, alcuni agricoltori bruciano i rifiuti di plastica all'aperto, rilasciando sostanze tossiche nell'aria. Quando viene danneggiata, degradata o abbandonata nell'ambiente, la plastica può degradarsi in microplastiche e nanoplastiche, che possono trasferirsi e accumularsi nella catena alimentare, minacciando la sicurezza alimentare, la sicurezza dei prodotti alimentari e, potenzialmente, la salute umana. Recenti studi hanno dimostrato che le microplastiche e le nanoplastiche influenzano le proprietà fisicochimiche del suolo, alterano la ricchezza delle comunità microbiche e hanno un impatto sull'impollinazione e sulla produttività delle colture.²

Nel suolo agricolo, la principale fonte di microplastiche sono i teli di pacciamatura (39%). Quantità significative di microplastiche provengono anche dai fanghi di depurazione e dal compost di bassa qualità, utilizzati come fertilizzanti. A volte, i processi di rimozione e separazione durante la produzione di tali fertilizzanti sono inefficienti, con conseguenti infiltrazioni di frammenti di plastica nel suolo.³

Questo dovrebbe farci riflettere: la plastica è una soluzione economica e immediata per molti problemi comuni riscontrati in agricoltura. Tuttavia, considerando gli impatti negativi a livello ambientale, ecosistemico e sulla salute umana, la plastica può causare più danni che benefici. Ciò è particolarmente evidente nel costo cumulativo dell'inquinamento da plastica, dato il continuo aumento dello strato di rifiuti che essa costituisce. Un recente rapporto del WWF afferma che “il costo sociale della plastica prodotta nel 2040 potrebbe raggiungere i 7,1 trilioni di dollari (+/- 2,2 trilioni di dollari), pari a circa l'85% della spesa sanitaria globale nel 2018 e superiore al prodotto interno lordo (PIL) di Germania, Canada e Australia nel 2019 messi insieme”.⁴

La plastica in agricoltura: fatti e cifre

Utilizzata per la prima volta nel 1948 negli Stati Uniti per piccole coperture di serre e poco dopo in Giappone con coperture in PVC per serre, la plastica agricola si è da allora diffusa a livello globale per varie applicazioni, sostituendo materiali tradizionali come il vetro per coprire le serre e la carta o la paglia per la pacciamatura del suolo.⁵ I dati aggiornati sulla quantità di plastica utilizzata a livello globale in agricoltura sono scarsi. La FAO ha stimato che il settore agricolo consuma il 3,5% della produzione mondiale di plastica, che nel 2018 ammontava a 359 milioni di tonnellate.⁶ L'uso annuale di plastica a livello mondiale nella produzione agricola è di almeno 12,5 milioni di tonnellate, mentre 37,3 milioni di tonnellate di plastica sono state utilizzate a livello globale per l'imballaggio degli alimenti. Quasi il 70% dei film agricoli è utilizzato in Asia.⁷

Ulteriori informazioni

Naturland comprende la necessità di un maggiore accesso all'istruzione sull'uso della plastica. Con questo obiettivo, Naturland Academy offre un corso online gratuito “Agricoltura e inquinamento da plastica”.

In 90 minuti potrete conoscere meglio i problemi causati dalla plastica, le regole di Naturland sulla plastica e sui rifiuti non biologici, ulteriori sfide e soluzioni.

Ciò che Naturland intende fare

Consapevole di questo problema, Naturland promuove l'uso della plastica secondo il principio delle “4 R”: rifiutare, ridurre, riutilizzare e riciclare. In questo modo, miriamo a ridurre al minimo l'uso e lo spreco di plastica e a rendere più accessibili le alternative alla plastica. Nel caso della pacciamatura, una delle parti più importanti del problema, promuoviamo l'uso di pacciamatura organica come potature di alberi, erbacce e scarti di lavorazione. L'inquinamento da plastica è una grave minaccia per l'umanità e l'intero ecosistema, e Naturland vuole sensibilizzare i propri membri su questo tema, fornendo informazioni utili e analizzando possibili alternative e soluzioni.

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Vorremmo saperne di più sulla “realtà plastica” dei membri di Naturland. Come usi la plastica, come smaltisci i rifiuti di plastica, quali opzioni senza plastica speri di poter adottare in futuro, ecc.

Abbiamo creato un questionario sull'uso e lo smaltimento della plastica, che ti sarà presto inviato al fine di raccogliere informazioni utili per avvicinarci alle forme di gestione agricola più sostenibili possibili.

Autori

Martina Boschiero è responsabile dell'assistenza ai membri e della garanzia della qualità per l'Italia e la Francia. In precedenza, è stata ricercatrice in materia di LCA e sostenibilità presso varie università italiane.