El tiempo medio de producción del agave es de 6 años. Para entonces la planta ya ha almacenado suficiente azúcar para ser cosechada. En esta etapa de madurez biológica, la planta suele desarrollar un frutal de varios metros de altura con flores y semillas. En la naturaleza, las plantas de agave en flor dependen de los murciélagos para la polinización, que a su vez dependen del néctar del agave. Los agaves y los murciélagos han desarrollado una estrecha relación evolutiva. Tanto es así que la migración de los murciélagos coincide con la floración de los agaves.
Sin embargo, por razones económicas, hoy en día los productores de agave cortan o cosechan la planta antes de la floración. De lo contrario, la planta madre moriría y no sería utilizable. Además, la diversidad genética del agave está disminuyendo: el cultivo de agave mexicano para la industria del jarabe y el tequila suele realizarse en monocultivos con una sola especie, el Agave tequilana, que se propaga vegetativamente (uniformidad genética). Al restringir la selección genética, disminuye la adaptabilidad del agave a los cambios ambientales.
Con la nueva norma para el cultivo de agave, Naturland sigue las directrices para el "Tequila amigo de los murciélagos", que fueron desarrolladas conjuntamente por el Prof. Medellín en el Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Además, durante el desarrollo de la nueva norma se consultó a varias entidades de control, a un miembro mexicano de Naturland y al Consejo Consultivo Mundial de Naturland. Incluye:
- Los elementos estructurales existentes, tales como árboles y setos, así como las áreas con sucesión natural, deben mantenerse y cuidarse dondequiera que se plante agave recientemente.
- Debe garantizarse la cobertura del suelo durante todo el año.
- Cuando se coseche el agave, debe dejarse en pie el 3% o el 5% de las plantas para que puedan desarrollar flores y cabezas de semillas, proporcionando así a los murciélagos e insectos autóctonos una fuente de alimento. Las plantas en flor deben distribuirse por toda la superficie de la parcela y dejarse en pie al menos hasta que las cabezas de las semillas hayan madurado completamente.
- Debe fomentarse la propagación a partir de semillas y la diversidad de las variedades de agave.
Para más detalles, consulte las normas de producción de Naturland actualizadas (página 45).
