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De 2018 a 2024, 24 organizaciones de 14 países colaboraron para mejorar la cría de plantas para la agricultura ecológica. El proyecto fue coordinado por el instituto estatal esloveno KIS y se centró en países del sudeste de Europa. La investigación se centró en el trigo (incluidos el trigo duro y el trigo perenne), la soja, las patatas y el trigo sarraceno. Como socio del proyecto, Naturland e.V. fue responsable de los ensayos en las explotaciones agrícolas de 12 países. Parte del trabajo de los criadores consistió en desarrollar poblaciones de plantas con características beneficiosas que pudieran ser utilizadas directamente por los productores. Los criadores utilizaron la selección asistida por marcadores para identificar los objetivos de mejora deseables en las primeras generaciones.
Trigo: Tilletia caries y el rendimiento proteínico
Los ensayos con trigo se vieron ensombrecidos por los graves problemas ligados a la Tilletia caries (caries o tizón del trigo) en varios países. Apropiadamente, Tilletia caries fue uno de los focos de atención de la investigación. Durante los ensayos, la variedad Aristaro mostró la mejor resistencia a la mezcla de esporas austríacas. También se realizaron trabajos sobre las enfermedades de la roya, cada vez más importantes. En 2023, Puccinia striiformis (roya amarilla) apareció a gran escala por primera vez en Hungría. Un objetivo de mejora interesante en el trigo (y también en la soja) es la selección para el rendimiento proteico. Se ha encontrado un marcador para ello.
Patatas: Plagas y cultivos beneficiosos
En las condiciones climáticas secas del sudeste de Europa, la resistencia a los virus es más importante que la resistencia al Phytophthora infestans (tizón tardío). Se desarrollaron mejores variedades candidatas para ambas enfermedades. Se llevaron a cabo otros ensayos para combatir el gusano de alambre y el escarabajo de la patata. El tratamiento del material de plantación con el hongo del género Metarhizium spp. contra el gusano de alambre dio como resultado una reducción significativa del número de tubérculos infestados. Algunos cultivos intermedios (rábano oleaginoso, vezas) tuvieron efectos positivos en la calidad de los tubérculos (sarna, uniformidad).
Soja: Mejora de la tolerancia al frío y a la sequía
Los objetivos de la cría incluían la tolerancia a la sequía, la tolerancia al frío, la tolerancia a plagas y enfermedades (chinche del arroz, Sclerotinia spp., Diaphorte spp.), la mejora de la nodulación, la reducción de la absorción de cadmio y la supresión de malas hierbas. Naturland realizó ensayos sobre la tolerancia al frío durante la germinación y la floración. Los resultados muestran claras diferencias entre las variedades, que serán útiles para el mejoramiento futuro. Una mejor tolerancia al frío durante la germinación puede permitir una siembra más temprana, lo que constituye una opción interesante en regiones secas.
Trigo sarraceno: Selección para grano o abono verde
En el caso del trigo sarraceno, primero hubo que recopilar datos básicos sobre el cultivo de la planta. Esto demostró que las variedades de alforfón en realidad deberían dividirse en dos grupos: variedades para uso en grano con la maduración más uniforme posible y variedades para abono verde con una buena producción de biomasa y un largo periodo de floración para los insectos. Se dice que el alforfón tiene capacidad de alelopatía, es decir, la capacidad de impedir la germinación de las plantas adyacentes, principalmente a través de los exudados de las raíces. En este caso, los ensayos de laboratorio e invernadero mostraron claras diferencias entre variedades. Algunas variedades incluso favorecieron el crecimiento de las malas hierbas que se sembraron junto a ellas durante los ensayos. También se realizaron ensayos con trigo. También en este caso se observaron claras diferencias entre las variedades. Capo resultó ser la mejor variedad contra una especie de ballico común, sobre todo en el norte de España.
Material orgánico heterogéneo y nuevas variedades
Las poblaciones de trigo de Alemania, Gran Bretaña y Hungría ya estaban en el mercado, por lo que pudieron probarse en los ensayos de demostración desde el principio. Las poblaciones mostraron buenos resultados en cuanto a estabilidad medioambiental (rendimiento y calidad) y tolerancia a las enfermedades, pero en general no se encontraban entre las mejores. Las poblaciones de soja y trigo sarraceno se desarrollaron y probaron por primera vez en el marco del proyecto. Por lo tanto, el número de resultados es aún limitado. La población de trigo sarraceno demostró claramente que solo es adecuada para abono verde, debido a su mayor periodo de floración, pero no para trigo. El método de criar poblaciones no se eligió para las patatas porque no se consideró prometedor. Todos los tubérculos deben tener el mismo aspecto y sabor. En este caso, el material de reproducción joven se probó junto con los productores participantes en sus explotaciones.
El fitomejoramiento es un proceso que suele durar entre 10 y 12 años desde el cruce hasta la aprobación de la variedad. Por lo tanto, un proyecto de investigación con un plazo limitado no puede introducir directamente nuevas variedades para el mercado. Sin embargo, podemos esperar buenas variedades nuevas de cultivos en los próximos años.
Rendimiento proteico, resistencia a las enfermedades y beneficios del pastoreo ovino: Para más información sobre los resultados prácticos de la investigación, consulte los 
resúmenes de las prácticas (en inglés) en la página web del proyecto.
